美防長奧斯汀訪新越菲
專家指訪問意在恢復美在東南亞領導力

    【香港中通社7月23日電】(香港中通社記者　張婕舒)美國國防部長奧斯汀7月23日啟程，訪問新加坡、越南和菲律賓。這是拜登政府高級官員首次訪問東南亞國家。研究南海問題的專家指出，此次訪問意在恢復美國在東南亞的領導力，削弱中國在南海規則制定中的角色。而這些國家中，菲律賓或最可能成為突破口。
　　奧斯汀21日出訪前表示，在訪問東南亞期間，他會向地區領導人表明美國對中國在南中國海行為的看法，並向地區盟友和夥伴們重申美國繼續是一個可靠的夥伴、一個關鍵時候會出現的朋友。
　　美國國防部在宣佈這次行程時則指出，此訪凸顯拜登政府對東南亞地區的重視，以及對東盟在印太地區安全架構佔據中心地位的重視。訪問將強調美國對該地區持久的安全承諾，以及美國維護基於規則的國際秩序的意願。
　　對於美國防長的東南亞首訪目的，中國南海研究院海洋法律與政策研究所所長閆岩23日在接受香港中通社記者採訪時說：“這可從三方面分析：首先，相比前任，拜登政府在南海問題上更重視盟友關係，希望確認、重構與東南亞地區盟友的關係，來恢復其在東南亞地區的領導力，將之作為重要抓手。”
　　閆岩續指：“第二，根據中方數據，目前美國的各式偵察機在黃、東、南海抵近偵察每年達2000餘架次，軍事存在更頻繁、立體化。從奧斯汀等官員近日表態可看出，美國接下來在南海等中國周邊海域的軍事存在將愈演愈烈，並將聯手南海周邊國家，共同開展更多軍事活動。”
　　 “第三，近日，落實《南海各方行為宣言》第32次聯合工作組會議剛剛開完，美國看到中國及其他南海沿岸國在磋商南海規則方面進展順利，非常擔憂自己在南海未來規則制定中被拋棄。因而美國也想藉此訪來慫恿域內國家，在規則制定磋商中，不要讓中國主導，讓美國保持存在感和領導力。” 閆岩作以上表示。
　　在奧斯汀即將訪問的三國之中，越、菲都與中國存在南海主權爭議。美國近期多番表態：本月12日，拜登政府宣佈延續前任特朗普政府的主張，認定中國對南海大部分海域的主權聲索完全不合法。美國國務卿布林肯13日在與東盟外長的視頻會議上稱，美國與面臨中方“脅迫”的東南亞國家同在。
　　美國還多次表示，如果菲武裝部隊、政府船隻或飛機在南海遭到武裝攻擊，美國有義務根據美菲1951年《共同防禦條約》採取共同行動。美國也一直在努力深化與越南的防務關係，包括幫助越南加強海上監控和反應能力。
　　奧斯汀在啓程之前，又提及對中國在南海行為的立場，是否有意挑動南海局勢？閆岩直言“這是絕對的”，“美國近年在南海政策上日益強硬，在規則制定、海上衝突事件中，包括今年的中菲牛軛礁事件、去年4月越南漁船撞上中國海警船事件等，美國的表態都很明顯是站在中國的對立面。美國在南海挑事、選邊站，已是眾所周知的事實。”
　　不過，閆岩指出：“目前看來，中國通過多邊海上合作機制，以及與菲律賓等國的雙邊磋商機制，基本仍可穩定住南海方向上的雙邊、多邊關係。”
　　《南華早報》20日形容，奧斯汀此訪將是一場“艱難推銷”。《外交官》雜誌近日也指，東南亞各國政府沒有理由放棄與中國開展貿易及經濟往來所帶來的利益。
　　對於美國此番拉攏，這些東盟國家會作何反應？誰最可能成為突破口？
　　閆岩認為：“三國中，菲律賓最值得關注。美菲建立在1951年《美菲共同防禦條約》上的同盟關係根深蒂固。拜登政府上台以來，高官多次重申該條約適用於南海，顯示出其正將特朗普時期稍為下降的美菲關係往回拉。而菲國防安全部門、反對派已表現出明顯的積極回應。加上明年菲將舉行大選，杜特爾特政府也需顧及國內親美派人士的選票。”
　　至於另外兩國，閆岩表示：“越美近年越走越近，防務關係穩步提升，不過相比之下不如美菲關係變數大。而新加坡並非南海爭端國，並一直致力於保持中立，該國在防務問題上也歡迎各國的合作。相信新加坡仍能保持小國中立的外交，相對危險性較低。”